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Malattie Psichiche e Disturbi Alimentari

Senza l’intenzione di voler affrontare in maniera sistematica, organica ed esaustiva le problematiche inerenti l’argomento in questione (che richiederebbero un vero e proprio trattato), in questa, come nelle altre introduzioni alle sezioni mediche del sito dell’Osservatorio Nazionale sulla Salute della Donna, cercheremo, dopo una breve premessa di carattere generale, di focalizzare l’attenzione su alcune specifiche tematiche di particolare interesse e rilievo per il mondo femminile.

Le sindromi ansiose (disturbo d’ansia generalizzato, nevrosi ossessiva-compulsiva, attacco di panico) e depressive (distimia, depressione maggiore, disturbo bipolare) ed i disordini alimentari su base psichica (anoressia nervosa e bulimia) sono patologie che si declinano principalmente al femminile, nel senso che sono nettamente prevalenti nelle donne rispetto alla popolazione maschile. Le cause di ciò non sono ancora completamente note, anche se probabilmente intervengono contemporaneamente vari fattori di tipo genetico, biologico, ormonale, sociale ed economico.

Le donne presentano un rischio circa triplo di sviluppare una depressione maggiore rispetto agli uomini. Molte pazienti manifestano i primi sintomi depressivi tra i 20 ed i 30 anni. Allorché una donna ha lamentato una crisi depressiva, presenta il 50% di possibilità di avere ricadute di malattia nel corso della vita.
I disturbi depressivi maggiori possono essere associati, nella paziente gravida, a parto prematuro, basso peso alla nascita del neonato, rischi suicidari. E’ importante quindi un trattamento farmacologico adeguato anche della gestante con depressione maggiore. I triciclici e alcuni inibitori del reuptake della serotonina sembrano essere sufficientemente sicuri da un punto di vista teratogenico.

Per quanto concerne il disturbo bipolare, non esistono evidenze certe di una sua maggiore frequenza nel sesso femminile. In ogni caso, rispetto ai maschi affetti, le donne presentano una prevalenza della componente depressiva rispetto a quella maniacale.
A proposito del trattamento dei disturbi bipolari in gravidanza, va segnalato che l’uso del litio va considerato di prima scelta. Quando il litio viene utilizzato nel primo trimestre di gravidanza è raccomandato un monitoraggio ecocardiografico fetale per un lieve rischio (1 caso ogni 150 neonati esposti al litio durante la fase di organogenesi) di anomali cardiache. Occorre sottolineare che l’uso del litio nel secondo e terzo trimestre, quando il cuore si è gia sviluppato, è invece esente da rischi.

Riteniamo opportuno soffermarci in modo più specifico, in questa introduzione, sulla anoressia nervosa (di cui la bulimia rappresenta una variante clinica, caratterizzata dalla presenza di periodi di sovralimentazione, seguiti da vomito autoprovocato), in quanto questa patologia, da un punto di vista epidemiologico, sta assumendo sempre più negli ultimi anni, tra le adolescenti e le giovani donne, i connotati di una vera e propria emergenza sanitaria. L’anoressia nervosa interessa nel 95% dei casi pazienti di sesso femminile. Insorge abitualmente prima dei 25 anni di età (di solito in epoca adolescenziale, tra i 15 ed i 18 anni). Si calcola che circa il 5% della popolazione giovanile soffra di disturbi alimentari.
Secondo alcune teorie psicopatologiche, alla base della anoressia esisterebbe un rapporto conflittuale con la madre, considerata dominante ed iperprotettiva. Il rifiuto del cibo rappresenterebbe dunque inconsciamente, nella ragazza anoressica, il rifiuto della figura materna.
L’anoressia nervosa ha generalmente come primo segno caratteristico la scomparsa dei cicli mestruali: la presenza di una amenorrea in una ragazza con calo ponderale significativo ed assenza di patologie organiche deve dunque far sospettare immediatamente la presenza di una anoressia nervosa. Stanchezza, insonnia, gonfiore addominale, formicolii diffusi, ipotensione arteriosa, caduta dei capelli e demineralizzazione ossea costituiscono altri sintomi e segni, anche se generalmente più tardivi, della malattia.
L’anoressia nervosa è gravata da elevati tassi di mortalità, in particolare allorché il peso corporeo scende al disotto dei 35 chilogrammi. Preoccupante è anche la elevata frequenza dei suicidi in soggetti affetti dalla patologia. L’anoressia nervosa presenta il più elevato tasso di mortalità tra le malattie psichiatriche, se si esclude l’abuso di sostanze stupefacenti.
L’anoressia nervosa è dunque una patologia spesso devastante e ad esito potenzialmente infausto. Si evince da ciò l’importanza di una diagnosi precoce, in particolare da parte del medico di famiglia, e di un trattamento adeguato (alimentazione forzata, ad esempio con sondino nasogastrico e con apporto calorico di 3000 Kcal al giorno, terapia comportamentale, terapia familiare, terapia farmacologica), al fine di evitare vere e proprie tragedie personali e familiari.

Per concludere questa breve introduzione alle patologie psichiatriche in ambito femminile, segnaliamo una considerazione importante riguardante le pazienti affette da sindromi psicotiche. Le donne trattate con antipsicotici dopamino-antagonisti presentano un aumento del 16% del rischio di sviluppare un carcinoma mammario. L'aumentato rischio è dose-correlato. Gli antipsicotici ad azione antidopaminergica, come noto, aumentano i livelli di prolattina circolante. Alcuni studi dimostrano che il loro uso è associato ad un significativo incremento del rischio di carcinoma della mammella. Le donne sottoposte a terapia con farmaci antipsicotici dopamino-antagonisti devono quindi essere sottoposte a frequenti controlli senologici, con esame clinico e mammografia.

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